湖南人爱吃辣椒，每道菜都是辣辣的，有人说江西人不怕辣，四川人辣不怕，湖南人怕不辣。毛泽东曾这样说过：“敢吃这种辣椒，世界上便再没有不敢做的事。当年起来造反的红军，没有不吃辣子的。”可以说，湖南人嗜好辣椒已到了无辣不下饭的程度。
湖南人吃辣椒花样繁多，除烹调做佐料外，还常单吃，有浸辣椒、剁辣椒、泡辣椒、辣椒酱；有用辣椒拌豆豉、拌香椿的，还有干炸辣椒的。外出旅行，自带上几个辣椒，既可下饭，又可怯寒提神。
湘菜中的辣味有很多讲究，分为酸辣、麻辣、糊辣、油辣、香辣、脆辣、鲜辣、苦辣等等，各种辣味放到不同的菜肴中都有不同的调味作用。
湘楚文化
湖南一带在古代是楚文化的发源地之一，这块土地上孕育了灿烂的湘楚文化，湖南的出土文物、彩瓷、学府、书法、绘画、古乐都是古代湘楚文明之光的存留。
出土文物 长沙已发掘楚墓3000多座，汉墓10000多座。出土了我国迄今年代最早的铜剑、毛笔、天平、帛画、皮革鼓以及竹简、漆器、长3米以上的兵器、越式青铜乐器，以及200多件原始玻璃。
彩瓷 在英国的牛津大学及日本、朝鲜等许多国家的博物馆内，陈列着烧有“天下第一”、“天下有名”的中国彩瓷，这些都出自唐代的长沙窑。
学府 创建于公元976年的岳麓书院，在北宋就被公认为全国的四大书院之一，到清末改为湖南高等学堂，再改建为湖南大学，千年弦歌不绝，是世界上最古老的高等学府之一，对我宋明以来的政治、经济、思想、文化产生过重大影响。
书法 汉晋以来长沙书家辈出，欧阳询的欧体字名扬中外，唐时高丽王就曾遣使求之。在欧阳询的家乡望城县书堂山，他当年所用的洗笔池尚存遗迹。唐代的“草圣”怀素则是地道的长沙人，他曾把写秃了的笔用土埋好，称之为“笔冢”。
绘画 长沙的绘画技艺源远流长，在楚汉帛画中就有杰出的表现。北宋的长沙画家易元吉声名极广，相传当时皇宫中有两窝燕子，易元吉在屏上画了一只老鹰，燕子看到了吓得迁走了，可见他的画是何等传神。
古乐 清代乾嘉年间的乐工邱之睦继承古乐传统，创制了浏阳文庙古乐，弥补了失传已久的古“八音”中的“瓠音”。据说袁世凯“登基”时欲用古乐，派人去搜集各地古乐，得到的结论是“曲阜古乐徒拥虚名，远不及浏阳古乐完备。”
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